Die Lead Time, auch Durchlaufzeit genannt, beschreibt die gesamte Zeitspanne von der Auftragserteilung bis zur finalen Lieferung eines Produkts oder einer Dienstleistung an den Kunden.
Sie umfasst alle Schritte entlang der Wertschöpfungskette, zum Beispiel:
- Bestellung oder Auftragseingang
- Beschaffung von Materialien oder Ressourcen
- Produktion oder Umsetzung der Leistung
- interne Bearbeitung und Qualitätskontrolle
- Logistik und Auslieferung
Die Lead Time ist damit eine wichtige Kennzahl für die Effizienz von Unternehmensprozessen.
Eine kurze Lead Time bedeutet:
- schnellere Lieferung an Kund:innen
- höhere Kundenzufriedenheit
- bessere Reaktionsfähigkeit auf Nachfrageänderungen
- geringere Lager- und Prozesskosten
- höhere Wettbewerbsfähigkeit
Eine lange Lead Time kann dagegen auf Engpässe hinweisen, etwa durch:
- ineffiziente Produktionsprozesse
- lange Beschaffungszeiten
- komplexe Abstimmungswege
- fehlende Automatisierung
- Kapazitätsprobleme
Für Startups und Unternehmen ist die Optimierung der Lead Time besonders wichtig, da sie direkten Einfluss auf Kundenerlebnis, Skalierbarkeit und operative Effizienz hat. Besonders in schnell wachsenden Märkten kann eine kurze Durchlaufzeit ein entscheidender Wettbewerbsvorteil sein.
Ziel vieler Optimierungsansätze (z. B. Lean Management) ist es daher, unnötige Wartezeiten und Prozessschritte zu reduzieren und den gesamten Ablauf so effizient wie möglich zu gestalten.